Le goût de l'aventure

Ils s’en étonnent encore aujourd’hui, plusieurs mois après cette étonnante rencontre. Un matin, la radio du bord grésille : 

« Sailing June, Sailing June, do you read me ? Over. » 

Natalie, Peter et leurs deux enfants se trouvent ce jour-là exactement au milieu de l’Atlantique nord, en route pour les Caraïbes. Tiré par son grand spinnaker à aile Oxley, leur catamaran de 44 pieds progresse à bonne allure dans un alizé paisible. Certes, ils ne se savent pas seuls sur le grand océan. Ils ont quitté Las Palmas une dizaine de jours plus tôt en compagnie des 178 concurrents de l’ARC, en route pour Rodney Bay, à Sainte-Lucie. Mais la mer est immense, et excepté quelques signatures AIS sur l’écran du traceur, cela fait des jours qu’ils n’ont pas vu voile qui vive. Et voilà qu’on les appelle à la VHF au milieu de nulle part. Mieux, l’auteur de l’appel leur donne rendez-vous ! Il faut dire qu’il s’agit d’Asinara. Autant dire un sistership, un Nautitech 44 Open battant pavillon français, dont ils ont rencontré l’équipage à La Rochelle, lorsque tous deux préparaient leur grand départ. Mais Asinara ne participe pas à l’ARC, ils n’auraient pu se douter qu’il était si proche.

Ils ont tout pour inspirer des rêves. Ils sont beaux, audacieux, souriants, modestes. Tout semble si évident avec eux. Ils donnent l’impression de traverser les océans à la voile, comme on traverse le boulevard d’à côté à pied. 

Ils racontent leur histoire, leurs histoires plus exactement, depuis le vaste carré de Sailing June. Le Nautitech 44 Open se balance doucement au mouillage. Ils confient qu’ils ont posé leur ancre à Leaf Cay, comme d’autres se déclarent à Porquerolles ou aux Glénan. Mais Leaf Cay demande un sérieux coup de zoom sur la carte électronique pour enfin prendre forme. Ce gros banc de sable prolonge Torch Cay, qui elle-même ponctue Little Exuma. 

On l’aura compris, Sailing June est au paradis des eaux cristallines, mouillé par quatre mètres de fond dans une passe étroite qui serpente entre îles, bancs de sable et pâtés de coraux, parfaitement abritée de l’alizé comme de la houle par Long Island, véritable digue naturelle jetée en travers des vagues à une dizaine de milles au vent. Magie des Bahamas…

Et pourtant, cet archipel de rêve ne figurait pas dans leur programme initial. Peter et Natalie sont tous deux originaires de la grande île de Vancouver, tout à l’ouest du Canada, dans cet autre paradis des navigateurs qu’est la Colombie Britannique. 

A l’origine, ils avaient prévu de partir de Victoria puis de descendre rapidement vers les îles de rêve du Pacifique. Les obstacles, tant fiscaux que logistiques -en particulier la nécessité d’organiser un convoyage aussi long qu’exigeant depuis l’Europe- les ont rapidement conduits à changer leurs plans. 

Telle est d’ailleurs une des qualités de ce couple, qui saute aux yeux : leur façon de moduler leur projet selon les contraintes. Cette souplesse mentale est si fluide qu’elle semble chez eux une seconde nature. Partir du Canada se révèle compliqué ? Eh bien, on partira de La Rochelle. Quelle meilleure occasion de permettre aux enfants de découvrir la France ? 

Les enfants, justement, comment ont-ils pris l’idée de quitter leur univers, leur maison, leurs copains ?
« Au début, admet Natalie, ils n’étaient pas franchement enthousiastes. Ils ne voyaient pas la raison de tout ça. Mais ils se sont très vite adaptés. En particulier, lorsqu’ils ont découvert qu’ils pouvaient se faire de nouveaux amis partout, et les retrouver d’escales en escales. L’autre jour, notre fille nous a dit qu’elle voulait que le voyage dure toujours, qu’elle ne voulait pas rentrer à la maison… » Il faut dire qu’à l’hiver 2023, pour donner aux enfants une idée de ce qui les attendait, les parents ont loué un 44 aux Iles Vierges britanniques.

Et les jeunes matelots ont adoré.

Conséquence du Covid, la mise à l’eau de Sailing June a pris du retard. Ils passent un mois imprévu à La Rochelle. Ils en profitent pour découvrir la ville « magnifique », l’Aunis et la Saintonge, les îles charentaises. Et ils se régalent. Puis ils s’installent à bord, les enfants ont chacun leur propre cabine, dans la coque bâbord. Les parents se réservent la coque tribord : « smart room » (l’indispensable local technique avec buanderie/atelier), bureau, cabine propriétaire : la famille est chez elle. 

Mais la fin juin est déjà là, le bateau est prêt, il faut partir. Cap sur La Corogne ? Comme ça, sans navigations de prise en main, sans entraînement ou presque ? Oui, comme ça. Peter est un excellent navigateur, ils connaissent le 44 Open depuis les îles Vierges, et ce n’est pas le Golfe de Gascogne qui va intimider des marins de Vancouver !

Pendant les trois jours de la traversée, pourtant, le fameux Golfe va leur jouer des tours à sa façon. D’abord avec des heures de calme, durant lesquelles la houle désordonnée contraint de progresser au moteur. Puis avec un coup de vent à 35 nœuds, façon de rappeler que ce sacré Golfe jouit d’une réputation non usurpée.

Ils traversent tout cela le sourire aux lèvres. Durant les premières heures, les enfants ne sont pas au mieux, anesthésiés par un début de mal de mer. Puis les mousses du bord s’adaptent et s’émerveillent. Quand Sailing June double la haute digue de La Corogne, son équipage rayonne de joie. Et de fierté d’avoir accompli cette première traversée tous ensemble.

Arrivés au bout de l’Espagne, ils se disent qu’il serait bête de ne pas effectuer un « léger » détour par la Méditerranée. Aux yeux des Américains du Nord, la Grande Bleue doit sans doute sembler à portée d’étrave depuis la Galice. Alors cap sur Gibraltar, puis sur Majorque. Grèce et Turquie dans la foulée ? Ils sont tentés. Mais la raison l’emporte : ils sont inscrits à l’ARC, le calendrier se tend un peu. Ce sera donc la Tunisie, avant un retour à Majorque pour finir d’équiper Sailing June et le rendre totalement autosuffisant. 

Mais il faut quitter la Méditerranée. Ils laissent le bateau à Tanger durant une quinzaine de jours. Ils rentrent au Canada pour visiter famille et amis avant de s’attaquer à l’Atlantique. De retour à bord, ils mettent le cap sur les Canaries.

Pourquoi l’ARC, pour des aventuriers que l’on croirait épris d’entreprises solitaires ? « Justement, surtout pour le côté convivial. Pour permettre aux enfants de se faire des copains. » Et de ce côté, leur intuition était la bonne. « C’était extraordinaire. Sur notre ponton, ils se sont intégrés à une bande d’une vingtaine d’enfants et ils ont passé des moments inoubliables. »

A l’arrivée à Rodney Bay, Sailing June a pris la deuxième place dans sa classe. Parce que la convivialité n’est pas une raison suffisante pour négliger la régate ! D’ailleurs, après une descente aux Grenadines et un retour express en Martinique, où l’agent Nautitech local a entièrement révisé leur bateau de 44 pieds, ils participent à « L’Échappée Belle » Nautitech. Et terminent deuxièmes, quelle surprise !